Донская порода
Донская порода представляет собой породу крупных верхово-упряжных лошадей. Она образовалась в казачьих станицах нижнего течения Дона путем улучшения местных кобыл степного типа жеребцами восточного происхождения. Для скрещивания отбирали только лошадей, крепких по конституции и отличающихся отличными рабочими качествами, что объяснялось требованиями, которые предъявлялись для строевой казачьей лошади. Строгий отбор привел к тому, что донская порода по праву считается одной из лучших кавалерийских пород лошадей. Во времена СССР донские лошади были значительно укрупнены, в то же время произошло повышение их резвости в скачках.
В течение длительного времени лошади донской породы использовались исключительно кавалерии, но позже жители донских областей стали широко использовать их в сельском хозяйстве в качестве рабочих, а на востоке страны еще и с целью улучшения местных лошадей.
Начиная с 18 века, донские казаки то и дело улучшали своих лошадей, используя сначала карабахских, персидских, турецких и туркменских, а позже орлово-растопчинских, стрелецких, чистокровных верховых жеребцов, в том числе английских. Улучшение лошадей закончилось к началу 20 века, и с тех пор они больше не испытывали чужого влияния. Сегодня лошадей этой породы можно охарактеризовать как животных с крепкой конституцией, неприхотливых в кормлении и содержании, а также необычайно выносливых. Их отличает широкое тело с крупным, слегка удлиненным корпусом, голова небольших или средних размеров, крепкие ноги.
В донской породе преобладают рыжие лошади, которые часто имеют золотистый оттенок. Высота в холке и косая длина туловища средних размеров, достигают 160-163 см и 162-165 см соответственно, обхват груди у них не малый – 195-198 см, обхват пясти не отличается от других лошадей и составляет 20-21 сантиметров. Повторимся, что донские лошади очень выносливы, неприхотливы к корму, удобно себя чувствуют при табунном содержании даже в чрезвычайно суровых климатических условиях. Используются они как под седлом (в роли разъездных и спортивных), так и в упряжи (для транспортных работ). С не меньшим успехом дончаков используют в конном спорте. У многих лошадей можно встретить белые отметины на ногах и голове. В связи с некоторыми дефектами экстерьера, которые передались донской породе по наследству, качества её хода несколько ограничены, однако благодаря крепкому сложению она с успехом может покрывать большие расстояния. Этим лошадям не составит труда пройти свыше 100 км в сутки (рекорд же был установлен в 305 км).
Как и большинство русских лошадей, представителей донской породы содержат в табунах, которые можно встретить практически во всех степных районах страны. Это говорит в первую очередь о том, что дончаки обладают хорошей закалкой и способны вести свое существование при минимальном участии человека. Сегодня нет особого спроса на лошадей для кавалерии, но дончаки с равным успехом используются в качестве обычной верховой лошади.
Разведением донской породы занимаются в основном в Ростовской (Россия), Джамбулской и Алма-Атинской (Казахстан) областях. Также порода используется с целью улучшения местных лошадей на Северном Кавказе, в Нижнем Поволжье, Казахстане, Киргизии и др., в тех районах, где распространено табунное коневодство.
